第230章去世
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“太太还是吃什么吐什么?”桃华在园子里慢慢地走着,问薄荷。
已经是二月中,风明显地软了,阳光也更温暖,园子里新绿初萌,细柳垂丝,夭桃含葩,已经是一片生机了。
然而这春天带来的生机,显然没有能笼罩所有的人,比如说曹氏。
“是。”薄荷昨日又去看过一回,心情也不是太好,“太太瘦得完全脱形了,虽然也想吃药吃饭,可……吃不了几口就会吐出来,自己吓得直哭……”
其实在她看来,曹氏已经完全是骷髅模样了,身上只剩一层皮包着骨头,看到的人怕都要被吓得做噩梦。就说是哭,其实也没有多少眼泪,只是喉咙里发些声音罢了。只是那眼睛里恐惧的神色仍旧鲜活,每逢直勾勾地看着谁的时候,就令人头皮发炸汗毛倒竖。
银杏已经被吓得不敢往前去了,只有橄榄还在床边伺候。陈燕也是不停地哭,然而除了哭也不会干别的,甚至还不如橄榄靠得近。
“奴婢看陈姑娘那意思,怕是这会儿宁愿回无锡去了。”薄荷说着,脸上不自觉地便带出了鄙夷的神色。那可是她的亲娘,橄榄都还在近身伺候,她还不如橄榄!
桃华摇了摇头。她把陈燕接来,的确让曹氏重拾了进食的*,却被她的身体拒绝了。装病装得太久,曹氏的身体已经不适应进食,没有静脉滴注,她就再没有了补充营养的渠道,只能慢慢被耗干……而不能进食的恐惧,又加速了这种过程。
“也不知道把她接来是对是错……”桃华轻轻叹了口气。
“王妃自然是想治好太太的。”薄荷有几分厌恶,却又不无唏嘘之意,“都是太太自己折腾的……”明明是好好的日子不过,偏偏要装病,三装两装的闹到如今这样子,真是可怜之人必有可恨之处,教人也不知是厌恶的好,还是可怜的好。
“太太这样子,怕是坚持不了几天了。”听薄荷的说法,曹氏的精神已经开始错乱,哭而无泪,这是极度衰竭的表现。
薄荷也叹了口气:“王妃别想了。再过些日子咱们哥儿就要出来了,王妃多想想哥儿的事。”
“你们都说是哥儿,万一是个姑娘呢?”桃华摸了摸跟揣了个西瓜似的肚子,胎儿的位置已经开始慢慢往下移动,的确是离着出生不久了。
薄荷不假思索地道:“若是个姑娘,像王妃一样,那也是极好的。王爷都这么说呢。”
说到沈数,桃华嘴角的笑意就更深了。大约是众人都在说她怀的是男胎,沈数怕万一生了女儿她会失望,倒不止一次地说过头胎还是生女儿的好,将来还能帮她照顾弟弟呢。
“柏哥儿现在怎样了?”说到弟弟,桃华就想起蒋柏华。这些日子,就是沈数去接,蒋柏华也不大出来了,除了去读书,就是守着曹氏。虽说年纪不大,他也明白,曹氏没多少日子了。
薄荷重重一叹:“哥儿也瘦了。幸而林姨娘照顾得周到,饮食上还特意请老太爷指点过的,给哥儿特地设了个小厨房,若读书守夜稍晚些,就有消夜。”
桃华轻叹一声:“不是消夜的事儿。叫山药劝着柏哥儿,不要熬夜。”蒋柏华再懂事,也不过是个七八岁的孩子,熬夜是最伤身体的。
薄荷发愁道:“山药说她也是一直劝的,可是哥儿纵然上了床也不安宁,翻来覆去的只是睡不着。”
桃华忍不住又叹了口气:“罢了,横竖也没有几天了……”
“王妃——”玉竹从园子外头进来,一张脸紧紧板着。
薄荷瞧见她这模样就道:“又是有什么事了?”若不然,玉竹万不敢在桃华面前板脸的。
“蒋——”玉竹才说一个字又改了口,“陈姑娘来了,说是三太太想请姑娘过去见最后一面。”
薄荷的眉毛顿时打了个大结。曹氏都病成那副鬼模样了,她看了都要惊心,王妃还怀着孩子呢,怎么能去?
“准备车马,我总要走一趟的。”桃华倒是神色不变,濒危的病人她见了不少,什么样子的没有,“现在见了,等……我也不宜去。”若是曹氏死了,她是双身子的人,却不宜去吊唁。既然这样,总归是继母,还是要去看看的。
薄荷想劝,听见最后这一句,默默地把话咽回去了。跟一个快死的人,已经计较不起什么了。再说,这不是为了曹氏,是为了蒋柏华。若是亲娘临终,姐姐都不肯来见一面,蒋柏华夹在中间,又有多为难呢。
郡王府的马车自是比蒋家的宽敞舒适许多,陈燕坐在角落里,却只觉如坐针毡,半晌才鼓起勇气道:“姐姐——”接触到薄荷的目光,又连忙改口,“王妃——”
桃华半闭着眼睛没有吭声。陈燕惴惴地想说什么,但在薄荷冷冷的目光之下,终于还是没敢说话。
马车慢慢到了蒋家门前,蒋柏华出来迎接,原本肉乎乎的小脸已经瘦了许多,显示出了遗传自蒋锡的脸型,乍一看倒像是个缩小版的蒋锡,只是脸上的神情郁郁的,小小的眉头也紧皱着。
桃华怜爱地摸了摸他的脸:“太太怎么样了?”
蒋柏华稍微有点儿别扭。他已经七岁了,先生已经教导过,男女七岁不同席,尽管是姐姐,如此亲密似乎也不大妥当。但他从小就是桃华带大的,说是姐姐,倒更有些长姐如母的意思。何况这会儿他正满心凄惶和害怕,桃华温热的手抚上来,倒将那畏惧驱散了些。于是也顾不得别的,还跟小时候一样拉住了桃华的衣袖:“伯祖父说,母亲……就是这几日了……”
蒋府里已经准备了棺木和寿衣,一是为着冲喜,二也是为了事到临头不致手忙脚乱。自然,就曹氏的病来说,后者才是最主要的。蒋柏华自己也明白,他还悄悄去看过那寿衣,深且重的颜色,厚厚的叠起来放在那里,透着一种冰冷的让他害怕的感觉,却又解释不清。
桃华叹了口气,有点困难地将他拉到身边搂了搂:“生老病死,人之常情。太太——大限到了,好好送她去,也是少受些苦……”
蒋柏华眼圈红了,点点头,想抱住桃华的腰,又不敢碰她的肚子。偏巧这时候肚子里的孩子似乎不大喜欢这悲情的一幕,蹬了桃华一脚,把长夹袄的下襟都鼓起一小块来,吓了蒋柏华一跳:“姐姐,这——”
“是你的小外甥在里头翻身呢。”桃华拉着蒋柏华的手轻轻在凸起来的地方摸了一下,“这是他的小脚丫。”
毕竟是小孩子,蒋柏华的注意力不由得被吸引了过去,虽然根本不敢用力,却也小心翼翼地碰了一下:“他还会翻身啊。”这可是在肚子里呢。
“当然会啦。”桃华等着小东西的脚丫缩回去,这才领了蒋柏华慢慢往里头走,“他五个月的时候就会伸手踢脚了,现在快要出来了,当然会得更多。”
“可是——”蒋柏华低头看看桃华的肚子,觉得其实也没有多大,“他怎么翻得开呢?”
桃华笑道:“他还小得很呢。等生下来你来看,还没有一只猫大呢。”
蒋家不养猫,但蒋柏华当然是见过猫的,想一想猫的大小,再看看桃华的肚子,终于露出一点儿小孩子的傻样:“这么小——爹爹从前也这么小吗?姐夫也是?”尤其是沈数,人高马大的,居然也有不如猫大的时候?
薄荷在后头噗嗤一声笑了出来,桃华也笑了,在蒋柏华脸上捏了一把,觉得手感是大不如从前了:“你以前也是这么小,现在还不是长大了。再过几年,就要跟爹爹一般高了呢。”蒋柏华从跟着沈数练武开始,个子的确是高了些,男孩子本来发育得晚些,照这个趋势,将来定然是比蒋锡要高的。
“只是,要好好吃饭,好好睡觉才行。”桃华又摸了摸弟弟瘦下来的小脸,“就是太太,也不想看你如今这样子。”
跟出来的山药低下头,暗想太太恐怕还真不是这么想的。曹氏虽说对这个儿子看重,可她看重的方式就是恨不得时时刻刻都把蒋柏华拘在身边,才不会考虑他有没有吃好睡好呢。
不过人都要死了,还是蒋柏华的亲娘,山药自不会嘴欠地多说什么,只低头引了桃华往正院里去。
蒋锡自东北回来,一直在家中修订《草药纲》,这会儿也守在正院里,身边侍立着白果。
白果已经换了妇人的妆扮,穿一件样式简单的湖蓝素面绸袄,右颊上有一条寸把长的暗红色疤痕横过半张脸,虽然肌肤晒得有些微黑,看起来仍旧十分显眼。不过她自己似乎并不在意,不但没有用厚厚的脂粉去遮盖,甚至站在那里时都并没有刻意偏转头隐藏这疤痕。
见了桃华,白果就在蒋锡背后行了个礼,神态恭敬,却没有上前来搭话。桃华也只对她点了点头,就向蒋锡道:“爹爹,眼下怎样了?”
蒋锡的神态之中也有几分悲哀。毕竟也是七八年的夫妻了,虽然曹氏越来越变得让他难以接受,甚至相看两相厌,然而人之将死,那些劣行不免都渐渐淡去,只剩下了当初刚刚结缡之时的柔顺体贴。
“怕是不行了……你,你去瞧瞧吧。”蒋锡看了一眼陈燕,拉了桃华走到一边,低声道,“她口口声声,只说燕姐儿还没有安排……”叫了桃华来,就是为了陈燕,若说曹氏有一千条不是,对陈燕也算是尽了慈母之心了。
桃华淡淡道:“我去与她说。”陈燕既然已经离了蒋家,她是绝对不会再去安排陈燕的亲事的,曹氏将死,看起来的确可怜,然而说句残酷一点的话,她上辈子在医院里送走了多少病人,比曹氏这样把自己作死的更可怜得多。见得多了,心总会硬一点的。
曹氏躺在床上,一条夹被盖着她,竟然看不出起伏来。高枕是已经不用了,只在她头下垫了一条卷起来的布帕子。头发也掉了许多,只剩下稀薄的一层散在床上,衬着一张蜡黄的骷髅一般的脸,若不是眼睛还半睁着,真会让人以为这已经是停尸了。
“桃姐儿——”曹氏动了动,从喉咙里发出沙哑的声音,“你,你还是来了……”
桃华扶着腰,在床边椅子上坐了下来:“我来看看太太。”
“是,来见我,最后一面的吧?”曹氏的声音像生了锈的门轴似的,转一转就要停一停。
桃华并没有否认:“我知道太太挂念柏哥儿。不过太太可以放心,这是我弟弟,我自然会照看的。”
“那,还有——”曹氏的头竟然抬起了一点,殷切地注视着桃华,“燕姐儿,她,她也是你,你妹妹。”
“燕姐儿姓陈。”桃华淡淡地道,“我给她备过了嫁妆,又替她办了和离,已经做得够多了。”
“可,可她现在……”曹氏急得把头又抬起了一点,“桃姐儿,你就,再帮她,最后一次。”
“和离已经是最后一次了。”桃华声音平淡,语气却坚决,“看在太太为蒋家生了子嗣的份上,我再许个诺:若是日后燕姐儿有什么伤身殒命的大事,我可再帮她一回。若是太太要把这个许诺用在给她安排亲事上,那成亲之后她是死是活,我就再也不会过问了。太太自己选吧。”
曹氏睁大了眼睛,却说不出话来。她很想选后者,若是现在桃华出面给陈燕安排亲事,那必然是能嫁进官宦人家的。然而想想陈燕在刘家的下场,她又不敢说了。若是陈燕日后再落到那种地步,桃华不管,她岂不是只有被活活折腾死这一条路?
再说,桃华看起来就是不情愿的样子,若是她有意给陈燕说一门不好的亲事……曹氏一时间心中涌起无数的念头,在心口冲来撞去,撞得她心头狂跳,眼前发花。恍惚间看见桃华已经起身出去,却是换了陈燕进来。
陈燕在外屋扒着门听着,虽然桃华声音并不大,但屋里静得落针可闻,究竟说了什么她也听了个□□成,不由得又是失望又是凄惶,见了曹氏的模样,眼泪顿时落了下来:“娘——这可如何是好?”莫非,她好不容易来了京城,最后还是得回去嫁给那个快四十岁的男人吗?不对,若是曹氏现在去了,她还要守孝三年呢!
曹氏勉强抬起手来想去摸摸女儿的头发,手才伸出去就被陈燕紧紧抓住了:“娘,你,你要打起精神来,你要好起来啊!”她已经快十七岁了,再守孝三年,就是二十岁的老姑娘,到时候,恐怕连这样快四十岁的男人都不好找了啊!当时在无锡,她为什么不答应这桩亲事呢?若是那时候出了嫁,现在倒不必怕了。
“我——”曹氏想说什么,可一句话卡在喉咙里,只觉得身子一软,仿佛从高处坠落下来,向着黑暗之中一直沉了下去……
桃华从曹氏屋里出来,就听见里头陈燕哭喊起来,不由得微微摇了摇头。曹氏只是吊着一口气,现在见过了她,这口气一松,人只怕就要昏迷了。之后用不了多少时间,她就会在昏迷之中去世,即使再抢救也没有意义了。
“桃姐儿——”蒋锡显然也是明白这一点的,微微红着眼睛看着桃华,“你太太,她是……”
桃华扶住父亲的手臂:“爹,节哀。”蒋锡终究是个心软的人,曹氏这一去,怕是他也要伤心些日子,其实看他现在的样子,就跟刚从东北回来时那神采飞扬的模样相去甚远了。
“哎,爹知道,爹知道。”蒋锡叹了口气,嘴上说着知道,却又情不自禁地道,“想当初她刚来咱们家的时候……还有燕姐儿那孩子,那时候多乖巧孝顺……”怎么就会变成现在这个样子了呢?
“老爷——”白果适时地打断了蒋锡的回忆,“姑奶奶是双身子的人,可不能在这院子里站久了……”
“对对对!”蒋锡被她这一提醒,就把从前那点事抛到了脑后,“快,去屋子里坐着。你这——什么时候生啊?”虽说是父女,问这种问题还是有点不大自在。
桃华微微对白果点了点头,扶着蒋锡走出了正院。有了白果,至少蒋锡以后的日子会过得比从前更自在舒服一些。
正如桃华所料,曹氏这一昏迷过去,就再也没有醒来,第二日午时就去了。
如今蒋锡也是京城之内的名人,蒋府当家主母过世,前来吊唁之人也不少。桃华并没有再回去,只有沈数代替妻子去上了一炷香,又宽慰了一下披麻戴孝的蒋柏华,这才回了郡王府。
“等过了七七,棺木回了南边,我看不如把柏哥儿接过来住几日。”沈数回到郡王府,照例先换过了衣裳才进桃华的屋里,“那时候你也该生了。”
曹氏的灵柩会送回无锡蒋家祖坟下葬,陈燕将扶柩回南,去自己庄子上守孝。至于她今后要走哪条路,蒋家除了蒋柏华之外,大概不会再有人去关心了。
“还是等我坐完月子吧。”桃华叹了口气,“家里还有爹爹,总归还是有人陪的。”
夫妻两人正说着话,玉竹从外头进来:“王爷,王妃,宫里头来人,说太后从石阶上跌了下来。”
“太后?”桃华诧异地扬起眉毛。太后出行身边不知有多少宫人内侍围着,怎么可能就从石阶上跌下来?
玉竹连忙点头:“是。不过太后似乎也并未跌伤,说是陆婕妤奋不顾身挡在太后身前,自己跌伤了腿,太后就跌在她身上,反而没什么大碍。”
沈数嗤地冷笑了一声,桃华一怔,随即明白了过来:“这就是太后给盈儿升位份的理由?”宫里头最尊贵的无过于帝后与太后三位,陆盈有舍身救驾的功劳,升一级也算名正言顺。
“常见的把戏了。”沈数不屑地道,“我原本还以为,陆婕妤是江南人,要让她演一出荷花池里救人的把戏呢。想来这时候水还是冷的,也没人敢真往水里跌。”
桃华被他说得险些笑出来,又连忙忍住了:“咱们得进宫去瞧瞧吧。太后总归是受了惊吓。再说,盈儿的腿伤我也得看过了才能放心。”
沈数耸耸肩膀:“太后现在定然是受惊过度心有余悸,至于陆婕妤的伤,太医也定然会说得重一些的。”
桃华忍着笑起身更衣:“那咱们就去看看,你究竟说得对不对。”
沈数显然是个预言帝,因为所有的一切都跟他说的丝毫不差。
寿仙宫里,太后头上戴着抹额,斜倚在迎枕上,一副受惊过度的模样。旁边宫人们跪了一地,为首的青玉正在向皇后回话:“奴婢们该死,万没想到那石阶上有些青苔未除干净,让太后滑了脚……幸好陆婕妤反应得快,不然——奴婢们万死莫赎……”
皇后竖着眉毛道:“如今陆婕妤扭伤了脚,你们就没错了不成?陆婕妤可是给皇上育有皇子的人,她若有个什么三长两短,你们也一样万死莫赎!”
太后半闭着眼睛,有气无力地道:“陆氏到底怎样了?”
皇后忙道:“太医正在诊治。虽说扭伤不轻,但她到底年轻,好生休养必定无事的。”
“今日多亏了她,不然——”太后叹了口气,“要好生赏她。”
“救了母后,这自然是要重赏的。”皇后一脸正直的模样,“那些金银珠宝的也不稀罕,儿媳的意思,难得她这样孝顺忠心,正该好生表彰,不如升她做修仪吧。”
“升位份?”太后睁开了眼睛,“这未免有些……”
桃华坐在一旁,看太后眼角余光往自己这边飘了一下,就知道这时候该自己说话了:“母后的安康比什么都要紧,陆婕妤立下这样的大功,理当重赏的。如此也是告诫世人,皇家如此看重忠孝之道。”
这话说出来桃华自己都觉得肉麻,然而做为陆盈的闺中好友,她是理所当然该替她说话的。
皇后嘴角不悦地撇了撇。虽然这是早就安排好的,太后叫了蒋氏进宫来,本就是要让她替陆氏说话。然而她听见蒋氏开口心里就不自在,简直想连升位份的事都做罢。
然而这事可不是她使小性子的时机,皇后也只得压下心里的不快,板着脸道:“安郡王妃说的是。过几日本宫就晓谕六宫,升陆婕妤为修仪。日后若也有人似她这般忠孝,本宫同样重赏她!”
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“太太还是吃什么吐什么?”桃华在园子里慢慢地走着,问薄荷。
已经是二月中,风明显地软了,阳光也更温暖,园子里新绿初萌,细柳垂丝,夭桃含葩,已经是一片生机了。
然而这春天带来的生机,显然没有能笼罩所有的人,比如说曹氏。
“是。”薄荷昨日又去看过一回,心情也不是太好,“太太瘦得完全脱形了,虽然也想吃药吃饭,可……吃不了几口就会吐出来,自己吓得直哭……”
其实在她看来,曹氏已经完全是骷髅模样了,身上只剩一层皮包着骨头,看到的人怕都要被吓得做噩梦。就说是哭,其实也没有多少眼泪,只是喉咙里发些声音罢了。只是那眼睛里恐惧的神色仍旧鲜活,每逢直勾勾地看着谁的时候,就令人头皮发炸汗毛倒竖。
银杏已经被吓得不敢往前去了,只有橄榄还在床边伺候。陈燕也是不停地哭,然而除了哭也不会干别的,甚至还不如橄榄靠得近。
“奴婢看陈姑娘那意思,怕是这会儿宁愿回无锡去了。”薄荷说着,脸上不自觉地便带出了鄙夷的神色。那可是她的亲娘,橄榄都还在近身伺候,她还不如橄榄!
桃华摇了摇头。她把陈燕接来,的确让曹氏重拾了进食的*,却被她的身体拒绝了。装病装得太久,曹氏的身体已经不适应进食,没有静脉滴注,她就再没有了补充营养的渠道,只能慢慢被耗干……而不能进食的恐惧,又加速了这种过程。
“也不知道把她接来是对是错……”桃华轻轻叹了口气。
“王妃自然是想治好太太的。”薄荷有几分厌恶,却又不无唏嘘之意,“都是太太自己折腾的……”明明是好好的日子不过,偏偏要装病,三装两装的闹到如今这样子,真是可怜之人必有可恨之处,教人也不知是厌恶的好,还是可怜的好。
“太太这样子,怕是坚持不了几天了。”听薄荷的说法,曹氏的精神已经开始错乱,哭而无泪,这是极度衰竭的表现。
薄荷也叹了口气:“王妃别想了。再过些日子咱们哥儿就要出来了,王妃多想想哥儿的事。”
“你们都说是哥儿,万一是个姑娘呢?”桃华摸了摸跟揣了个西瓜似的肚子,胎儿的位置已经开始慢慢往下移动,的确是离着出生不久了。
薄荷不假思索地道:“若是个姑娘,像王妃一样,那也是极好的。王爷都这么说呢。”
说到沈数,桃华嘴角的笑意就更深了。大约是众人都在说她怀的是男胎,沈数怕万一生了女儿她会失望,倒不止一次地说过头胎还是生女儿的好,将来还能帮她照顾弟弟呢。
“柏哥儿现在怎样了?”说到弟弟,桃华就想起蒋柏华。这些日子,就是沈数去接,蒋柏华也不大出来了,除了去读书,就是守着曹氏。虽说年纪不大,他也明白,曹氏没多少日子了。
薄荷重重一叹:“哥儿也瘦了。幸而林姨娘照顾得周到,饮食上还特意请老太爷指点过的,给哥儿特地设了个小厨房,若读书守夜稍晚些,就有消夜。”
桃华轻叹一声:“不是消夜的事儿。叫山药劝着柏哥儿,不要熬夜。”蒋柏华再懂事,也不过是个七八岁的孩子,熬夜是最伤身体的。
薄荷发愁道:“山药说她也是一直劝的,可是哥儿纵然上了床也不安宁,翻来覆去的只是睡不着。”
桃华忍不住又叹了口气:“罢了,横竖也没有几天了……”
“王妃——”玉竹从园子外头进来,一张脸紧紧板着。
薄荷瞧见她这模样就道:“又是有什么事了?”若不然,玉竹万不敢在桃华面前板脸的。
“蒋——”玉竹才说一个字又改了口,“陈姑娘来了,说是三太太想请姑娘过去见最后一面。”
薄荷的眉毛顿时打了个大结。曹氏都病成那副鬼模样了,她看了都要惊心,王妃还怀着孩子呢,怎么能去?
“准备车马,我总要走一趟的。”桃华倒是神色不变,濒危的病人她见了不少,什么样子的没有,“现在见了,等……我也不宜去。”若是曹氏死了,她是双身子的人,却不宜去吊唁。既然这样,总归是继母,还是要去看看的。
薄荷想劝,听见最后这一句,默默地把话咽回去了。跟一个快死的人,已经计较不起什么了。再说,这不是为了曹氏,是为了蒋柏华。若是亲娘临终,姐姐都不肯来见一面,蒋柏华夹在中间,又有多为难呢。
郡王府的马车自是比蒋家的宽敞舒适许多,陈燕坐在角落里,却只觉如坐针毡,半晌才鼓起勇气道:“姐姐——”接触到薄荷的目光,又连忙改口,“王妃——”
桃华半闭着眼睛没有吭声。陈燕惴惴地想说什么,但在薄荷冷冷的目光之下,终于还是没敢说话。
马车慢慢到了蒋家门前,蒋柏华出来迎接,原本肉乎乎的小脸已经瘦了许多,显示出了遗传自蒋锡的脸型,乍一看倒像是个缩小版的蒋锡,只是脸上的神情郁郁的,小小的眉头也紧皱着。
桃华怜爱地摸了摸他的脸:“太太怎么样了?”
蒋柏华稍微有点儿别扭。他已经七岁了,先生已经教导过,男女七岁不同席,尽管是姐姐,如此亲密似乎也不大妥当。但他从小就是桃华带大的,说是姐姐,倒更有些长姐如母的意思。何况这会儿他正满心凄惶和害怕,桃华温热的手抚上来,倒将那畏惧驱散了些。于是也顾不得别的,还跟小时候一样拉住了桃华的衣袖:“伯祖父说,母亲……就是这几日了……”
蒋府里已经准备了棺木和寿衣,一是为着冲喜,二也是为了事到临头不致手忙脚乱。自然,就曹氏的病来说,后者才是最主要的。蒋柏华自己也明白,他还悄悄去看过那寿衣,深且重的颜色,厚厚的叠起来放在那里,透着一种冰冷的让他害怕的感觉,却又解释不清。
桃华叹了口气,有点困难地将他拉到身边搂了搂:“生老病死,人之常情。太太——大限到了,好好送她去,也是少受些苦……”
蒋柏华眼圈红了,点点头,想抱住桃华的腰,又不敢碰她的肚子。偏巧这时候肚子里的孩子似乎不大喜欢这悲情的一幕,蹬了桃华一脚,把长夹袄的下襟都鼓起一小块来,吓了蒋柏华一跳:“姐姐,这——”
“是你的小外甥在里头翻身呢。”桃华拉着蒋柏华的手轻轻在凸起来的地方摸了一下,“这是他的小脚丫。”
毕竟是小孩子,蒋柏华的注意力不由得被吸引了过去,虽然根本不敢用力,却也小心翼翼地碰了一下:“他还会翻身啊。”这可是在肚子里呢。
“当然会啦。”桃华等着小东西的脚丫缩回去,这才领了蒋柏华慢慢往里头走,“他五个月的时候就会伸手踢脚了,现在快要出来了,当然会得更多。”
“可是——”蒋柏华低头看看桃华的肚子,觉得其实也没有多大,“他怎么翻得开呢?”
桃华笑道:“他还小得很呢。等生下来你来看,还没有一只猫大呢。”
蒋家不养猫,但蒋柏华当然是见过猫的,想一想猫的大小,再看看桃华的肚子,终于露出一点儿小孩子的傻样:“这么小——爹爹从前也这么小吗?姐夫也是?”尤其是沈数,人高马大的,居然也有不如猫大的时候?
薄荷在后头噗嗤一声笑了出来,桃华也笑了,在蒋柏华脸上捏了一把,觉得手感是大不如从前了:“你以前也是这么小,现在还不是长大了。再过几年,就要跟爹爹一般高了呢。”蒋柏华从跟着沈数练武开始,个子的确是高了些,男孩子本来发育得晚些,照这个趋势,将来定然是比蒋锡要高的。
“只是,要好好吃饭,好好睡觉才行。”桃华又摸了摸弟弟瘦下来的小脸,“就是太太,也不想看你如今这样子。”
跟出来的山药低下头,暗想太太恐怕还真不是这么想的。曹氏虽说对这个儿子看重,可她看重的方式就是恨不得时时刻刻都把蒋柏华拘在身边,才不会考虑他有没有吃好睡好呢。
不过人都要死了,还是蒋柏华的亲娘,山药自不会嘴欠地多说什么,只低头引了桃华往正院里去。
蒋锡自东北回来,一直在家中修订《草药纲》,这会儿也守在正院里,身边侍立着白果。
白果已经换了妇人的妆扮,穿一件样式简单的湖蓝素面绸袄,右颊上有一条寸把长的暗红色疤痕横过半张脸,虽然肌肤晒得有些微黑,看起来仍旧十分显眼。不过她自己似乎并不在意,不但没有用厚厚的脂粉去遮盖,甚至站在那里时都并没有刻意偏转头隐藏这疤痕。
见了桃华,白果就在蒋锡背后行了个礼,神态恭敬,却没有上前来搭话。桃华也只对她点了点头,就向蒋锡道:“爹爹,眼下怎样了?”
蒋锡的神态之中也有几分悲哀。毕竟也是七八年的夫妻了,虽然曹氏越来越变得让他难以接受,甚至相看两相厌,然而人之将死,那些劣行不免都渐渐淡去,只剩下了当初刚刚结缡之时的柔顺体贴。
“怕是不行了……你,你去瞧瞧吧。”蒋锡看了一眼陈燕,拉了桃华走到一边,低声道,“她口口声声,只说燕姐儿还没有安排……”叫了桃华来,就是为了陈燕,若说曹氏有一千条不是,对陈燕也算是尽了慈母之心了。
桃华淡淡道:“我去与她说。”陈燕既然已经离了蒋家,她是绝对不会再去安排陈燕的亲事的,曹氏将死,看起来的确可怜,然而说句残酷一点的话,她上辈子在医院里送走了多少病人,比曹氏这样把自己作死的更可怜得多。见得多了,心总会硬一点的。
曹氏躺在床上,一条夹被盖着她,竟然看不出起伏来。高枕是已经不用了,只在她头下垫了一条卷起来的布帕子。头发也掉了许多,只剩下稀薄的一层散在床上,衬着一张蜡黄的骷髅一般的脸,若不是眼睛还半睁着,真会让人以为这已经是停尸了。
“桃姐儿——”曹氏动了动,从喉咙里发出沙哑的声音,“你,你还是来了……”
桃华扶着腰,在床边椅子上坐了下来:“我来看看太太。”
“是,来见我,最后一面的吧?”曹氏的声音像生了锈的门轴似的,转一转就要停一停。
桃华并没有否认:“我知道太太挂念柏哥儿。不过太太可以放心,这是我弟弟,我自然会照看的。”
“那,还有——”曹氏的头竟然抬起了一点,殷切地注视着桃华,“燕姐儿,她,她也是你,你妹妹。”
“燕姐儿姓陈。”桃华淡淡地道,“我给她备过了嫁妆,又替她办了和离,已经做得够多了。”
“可,可她现在……”曹氏急得把头又抬起了一点,“桃姐儿,你就,再帮她,最后一次。”
“和离已经是最后一次了。”桃华声音平淡,语气却坚决,“看在太太为蒋家生了子嗣的份上,我再许个诺:若是日后燕姐儿有什么伤身殒命的大事,我可再帮她一回。若是太太要把这个许诺用在给她安排亲事上,那成亲之后她是死是活,我就再也不会过问了。太太自己选吧。”
曹氏睁大了眼睛,却说不出话来。她很想选后者,若是现在桃华出面给陈燕安排亲事,那必然是能嫁进官宦人家的。然而想想陈燕在刘家的下场,她又不敢说了。若是陈燕日后再落到那种地步,桃华不管,她岂不是只有被活活折腾死这一条路?
再说,桃华看起来就是不情愿的样子,若是她有意给陈燕说一门不好的亲事……曹氏一时间心中涌起无数的念头,在心口冲来撞去,撞得她心头狂跳,眼前发花。恍惚间看见桃华已经起身出去,却是换了陈燕进来。
陈燕在外屋扒着门听着,虽然桃华声音并不大,但屋里静得落针可闻,究竟说了什么她也听了个□□成,不由得又是失望又是凄惶,见了曹氏的模样,眼泪顿时落了下来:“娘——这可如何是好?”莫非,她好不容易来了京城,最后还是得回去嫁给那个快四十岁的男人吗?不对,若是曹氏现在去了,她还要守孝三年呢!
曹氏勉强抬起手来想去摸摸女儿的头发,手才伸出去就被陈燕紧紧抓住了:“娘,你,你要打起精神来,你要好起来啊!”她已经快十七岁了,再守孝三年,就是二十岁的老姑娘,到时候,恐怕连这样快四十岁的男人都不好找了啊!当时在无锡,她为什么不答应这桩亲事呢?若是那时候出了嫁,现在倒不必怕了。
“我——”曹氏想说什么,可一句话卡在喉咙里,只觉得身子一软,仿佛从高处坠落下来,向着黑暗之中一直沉了下去……
桃华从曹氏屋里出来,就听见里头陈燕哭喊起来,不由得微微摇了摇头。曹氏只是吊着一口气,现在见过了她,这口气一松,人只怕就要昏迷了。之后用不了多少时间,她就会在昏迷之中去世,即使再抢救也没有意义了。
“桃姐儿——”蒋锡显然也是明白这一点的,微微红着眼睛看着桃华,“你太太,她是……”
桃华扶住父亲的手臂:“爹,节哀。”蒋锡终究是个心软的人,曹氏这一去,怕是他也要伤心些日子,其实看他现在的样子,就跟刚从东北回来时那神采飞扬的模样相去甚远了。
“哎,爹知道,爹知道。”蒋锡叹了口气,嘴上说着知道,却又情不自禁地道,“想当初她刚来咱们家的时候……还有燕姐儿那孩子,那时候多乖巧孝顺……”怎么就会变成现在这个样子了呢?
“老爷——”白果适时地打断了蒋锡的回忆,“姑奶奶是双身子的人,可不能在这院子里站久了……”
“对对对!”蒋锡被她这一提醒,就把从前那点事抛到了脑后,“快,去屋子里坐着。你这——什么时候生啊?”虽说是父女,问这种问题还是有点不大自在。
桃华微微对白果点了点头,扶着蒋锡走出了正院。有了白果,至少蒋锡以后的日子会过得比从前更自在舒服一些。
正如桃华所料,曹氏这一昏迷过去,就再也没有醒来,第二日午时就去了。
如今蒋锡也是京城之内的名人,蒋府当家主母过世,前来吊唁之人也不少。桃华并没有再回去,只有沈数代替妻子去上了一炷香,又宽慰了一下披麻戴孝的蒋柏华,这才回了郡王府。
“等过了七七,棺木回了南边,我看不如把柏哥儿接过来住几日。”沈数回到郡王府,照例先换过了衣裳才进桃华的屋里,“那时候你也该生了。”
曹氏的灵柩会送回无锡蒋家祖坟下葬,陈燕将扶柩回南,去自己庄子上守孝。至于她今后要走哪条路,蒋家除了蒋柏华之外,大概不会再有人去关心了。
“还是等我坐完月子吧。”桃华叹了口气,“家里还有爹爹,总归还是有人陪的。”
夫妻两人正说着话,玉竹从外头进来:“王爷,王妃,宫里头来人,说太后从石阶上跌了下来。”
“太后?”桃华诧异地扬起眉毛。太后出行身边不知有多少宫人内侍围着,怎么可能就从石阶上跌下来?
玉竹连忙点头:“是。不过太后似乎也并未跌伤,说是陆婕妤奋不顾身挡在太后身前,自己跌伤了腿,太后就跌在她身上,反而没什么大碍。”
沈数嗤地冷笑了一声,桃华一怔,随即明白了过来:“这就是太后给盈儿升位份的理由?”宫里头最尊贵的无过于帝后与太后三位,陆盈有舍身救驾的功劳,升一级也算名正言顺。
“常见的把戏了。”沈数不屑地道,“我原本还以为,陆婕妤是江南人,要让她演一出荷花池里救人的把戏呢。想来这时候水还是冷的,也没人敢真往水里跌。”
桃华被他说得险些笑出来,又连忙忍住了:“咱们得进宫去瞧瞧吧。太后总归是受了惊吓。再说,盈儿的腿伤我也得看过了才能放心。”
沈数耸耸肩膀:“太后现在定然是受惊过度心有余悸,至于陆婕妤的伤,太医也定然会说得重一些的。”
桃华忍着笑起身更衣:“那咱们就去看看,你究竟说得对不对。”
沈数显然是个预言帝,因为所有的一切都跟他说的丝毫不差。
寿仙宫里,太后头上戴着抹额,斜倚在迎枕上,一副受惊过度的模样。旁边宫人们跪了一地,为首的青玉正在向皇后回话:“奴婢们该死,万没想到那石阶上有些青苔未除干净,让太后滑了脚……幸好陆婕妤反应得快,不然——奴婢们万死莫赎……”
皇后竖着眉毛道:“如今陆婕妤扭伤了脚,你们就没错了不成?陆婕妤可是给皇上育有皇子的人,她若有个什么三长两短,你们也一样万死莫赎!”
太后半闭着眼睛,有气无力地道:“陆氏到底怎样了?”
皇后忙道:“太医正在诊治。虽说扭伤不轻,但她到底年轻,好生休养必定无事的。”
“今日多亏了她,不然——”太后叹了口气,“要好生赏她。”
“救了母后,这自然是要重赏的。”皇后一脸正直的模样,“那些金银珠宝的也不稀罕,儿媳的意思,难得她这样孝顺忠心,正该好生表彰,不如升她做修仪吧。”
“升位份?”太后睁开了眼睛,“这未免有些……”
桃华坐在一旁,看太后眼角余光往自己这边飘了一下,就知道这时候该自己说话了:“母后的安康比什么都要紧,陆婕妤立下这样的大功,理当重赏的。如此也是告诫世人,皇家如此看重忠孝之道。”
这话说出来桃华自己都觉得肉麻,然而做为陆盈的闺中好友,她是理所当然该替她说话的。
皇后嘴角不悦地撇了撇。虽然这是早就安排好的,太后叫了蒋氏进宫来,本就是要让她替陆氏说话。然而她听见蒋氏开口心里就不自在,简直想连升位份的事都做罢。
然而这事可不是她使小性子的时机,皇后也只得压下心里的不快,板着脸道:“安郡王妃说的是。过几日本宫就晓谕六宫,升陆婕妤为修仪。日后若也有人似她这般忠孝,本宫同样重赏她!”
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